Modal Verbs

¿Qué son los modal verbs?

Los verbos modales en inglés son verbos especiales que se usan para diferentes propósitos tales como expresar posibilidades, habilidades, obligaciones, permisos, dar consejos, realizar pedidos y hablar de situaciones hipotéticas. Pueden utilizarse tanto en presente como en pasado.

En otras palabras, los modal verbs son verbos auxiliares que comunican certidumbre, habilidad, necesidad, disposición, obligación, condición o "modalidad" (¡sí, ideas complejas!), de ahí que su significado dependa del contexto de la oración y de los verbos con los que se conjugan.

Características Principales:

• No se conjugan con las personas gramaticales (primera, segunda ni tercera), por lo que no hay que agregarles “s” al final.
  Ejemplo: No es she cans, sino she can.

• No tienen distintas formas del infinitivo
  Ejemplo: No existe to can.

• No tienen gerundio
  Ejemplo: No existe mighting.

• No tienen participio
  Ejemplo: No existe willed.

• Modifican a otros verbos, por lo que después de un modal verb siempre hay un verbo en su forma infinitiva (sin el to).
  Ejemplo: You can eat better (tú puedes comer mejor).

• La forma negativa o interrogativa no necesita de un auxiliar, ya que el verbo en cuestión es usado para esos fines.
  Ejemplo negativo: I can’t swim (no sé nadar)
  Ejemplo interrogativo: Can you drive? (¿Puedes manejar?)

Modal Verbs más usados en inglés:

• Can

• Could 

• May

• Might

• Will

• Would 

• Must

• Shall

• Should

• Ought to

Explicación detallada con ejemplos:

Can

Expresa habilidad o posibilidad, traducido como “poder”, y es usado para distintos propósitos que veremos a continuación:

• Habilidad en el presente:
  She can speak Japanese. / Ella puede hablar japonés.

• Permiso:
  Can I call you Andrew? / ¿Te puedo llamar Andrew?

• Solicitud:
  Can you help me tomorrow? / ¿Me puedes ayudar mañana?

Formas:

• Afirmativo: I can speak English. (puedo hablar inglés)

• Negativo: He can’t go with you. (no puede acompañarte)

• Interrogativo: Can you help me? (¿Me puedes ayudar?)

Could

Es la forma pasada de can, pero también se usa para expresar posibilidad y solicitudes formales.

• Habilidad en pasado:
  When I was younger, I could play the piano very well. / Cuando era más joven, podía tocar el piano muy bien.

• Permiso o solicitud formal:
  Could I throw a party tonight? Please. / ¿Podría hacer una fiesta esta noche? Por favor.

• Posibilidad:
  It could rain tomorrow. / Podría llover mañana

Formas:

• Afirmativo: You could use my chair. (podrías usar mi silla)

• Negativo: She could not go to the market with us. (ella no pudo ir al mercado con nosotras)

• Interrogativo: Could you open the door, please? (¿Podrías abrirme la puerta, por favor?)

May / Might

Estos modal verbs se utilizan para expresar posibilidad y probabilidad. Podríamos decir que may indica un grado de posibilidad superior que might, pero en general suelen usarse como sinónimos y en el mundo se le da muy poca importancia a esta diferencia, por lo que en el habla cotidiana pueden usarse indistintamente. "May" también puede utilizarse para solicitar permiso de manera formal.
En su forma negativa "may" debe llevar el "not" (you may not...) mientras que "might" puede llevar el "not", pero también tiene su propia contracción para la forma negativa (might not = mightn't).

• Posibilidad o probabilidad:
  I may go to the party if I finish work early. / Puede que vaya (podría ir) a la fiesta si termino el trabajo temprano.
  I might visit my mom if she is home. / Puede que visite (podría visitar) a mi mamá si está en casa.

• Permiso formal (May):
  May I leave work early on Monday? / ¿Puedo salir del trabajo temprano el lunes?
  May I use your printer? / ¿Puedo usar su impresora?

Formas May:

• Afirmativo: She may pass the test. (ella podría aprobar el examen)

• Negativo: It may not snow tomorrow. (mañana podría no nevar)

• Interrogativo: May I come in? (¿Puedo entrar?)

Formas Might:

• Afirmativo: My sister might come home for my birthday. (mi hermana tal vez pueda venir a casa para mi cumpleaños)

• Negativo: You might not arrive on time. (puede ser que no llegues a tiempo)

• Interrogativo: Might I buy you a drink? (¿Te puedo invitar un trago?)

Will

Su función principal es referirse al futuro en inglés, pero también se usa para manifestar una decisión tomada en el momento en que se habla o la intención de hacer algo, y también sirve para realizar pedidos.

Formas:

• Afirmativo: He will call me back. (me volverá a llamar)

• Negativo: I won’t go with you because I have a lot of work. (no iré contigo porque tengo mucho trabajo)

• Interrogativo: Will you cover my expenses? (¿Cubrirás mis gastos?)

Would

El modal would no tiene una traducción en español. Los verbos que van después de esta palabra adquieren un sentido potencial o hipotético. En términos generales, would es el equivalente al sufijo en español "-ía" (would play = jugaría):

Formas y usos:

• Presente (cortesía): I would like a cup of tea, please.
  (Me gustaría una taza de té, por favor)

• Hábitos pasados: He would visit his sister every weekend.
  (Visitaba a su hermana cada fin de semana)

• Hipotético negativo: She wouldn't go to the party even if she was invited.
  (Ella no iría a la fiesta incluso si fuera invitada)

• Interrogativo: Would you like to taste it?
  (¿Te gustaría probarlo?)

Must

En algunas ocasiones puede usarse para expresar suposiciones con cierto grado de certeza, pero lo más común es que se refiera a necesidades, compromisos o un deber moral desde una perspectiva subjetiva. En afirmativo, no necesariamente un deber obligatorio.
En cambio, cuando el formato es negativo, expresan que no está permitido hacer algo, ya sea desde una perspectiva subjetiva u objetiva. Por lo general, indica una prohibición o algo que verdaderamente NO debes hacer. En su forma negativa tienes dos opciones: Must not y Mustn’t; ambas significan lo mismo, sin embargo, must not suele usarse en contextos más formales

• Obligación personal:

  • You must buy a gift for your mother.
    (Debes comprarle un regalo a tu mamá)

• Deducción:

  • He must be sleeping. He always goes to bed early.
    (Debe estar durmiendo. Siempre se acuesta temprano)

  • She must have lost her phone. She hasn't replied my messages for almost a week.
    (Debe haber perdido su teléfono. No ha respondido mis mensajes por casi una semana)

• Prohibición subjetiva:

  • You mustn’t talk to strangers.
    (No debes hablar con desconocidos)

• Prohibición objetiva:

  • Employees must not wear casual clothes at the office.
    (Los empleados no deben usar ropa informal en la oficina)

  • You mustn't smoke in class.
    (No debes fumar en clase)

Shall

Caído en desuso informalmente en la mayoría de los países, pero aún común en el Reino Unido, es equivalente a "will" en afirmaciones y negaciones; y se usa principalmente para sugerencias en formato interrogativo.

Ejemplos:

• Afirmativo:

  • I shall be at your wedding . (Estaré en tu boda)

• Negativo:

  • You shall not go to the party.
    (No vas a ir a la fiesta)

• Interrogativo/sugerencia:

  • Shall we go to the theatre tomorrow?
    (¿Vamos al teatro mañana?)

Should / Ought to

Ambos se traducen al español como “deber”, con la idea de una obligación o recomendación, generalmente son utlizados para dar consejos.
Si bien son sinónimos, "Should" es el más comúnmente utilizado mientras que "ought to" suele utilizarse en contextos formales o para dar un consejo más fuerte. "ought to" también tiene su contracción en formato negativo (ought not to = oughtn't to)
Podemos apreciar la diferencia entre should y ought to con estos ejemplos:

• You should eat healthier.
  (deberías comer más saludable)

• You ought to go to the doctor.
  (deberías ir al doctor)

Ejemplos con "should"

• Afirmativo:

  • You should take your medicine. 
    (debes tomar tu medicina)

• Negativo:

  • We shouldn't be in this meeting.
    (Nosotros no deberíamos estar en esta reunión)

• Interrogativo:

  • Should I rest more?
    (¿Debería descansar más?)

Ejemplos con "ought to"

• Afirmativo:

  • She ought to go with her sister.
    (Ella debería ir con su hermana)

• Negativo:

  • You oughtn't to say that.
    (No deberías decir eso)

  • We ought not to judge others
    (No deberíamos juzgar a los demás).

  • She oughtn't to have told him that secret
    (Ella no debería haberle dicho ese secreto).

• Interrogativo:

  • Ought we to talk about it?
    (¿Deberíamos hablar de ello?)

Información adicional

Aunque no son considerados modal verbs, vale mencionarlos:

• "Have to" implica una obligación externa. (A diferencia de "must")

  • Ejemplo: You have to wear the uniform.
    (Tenes que usar el uniforme)

• "Don't have to" indica que no hay necesidad u obligación de hacer algo, pero NO una prohibición. (A diferencia de "mustn't")

  • Ejemplo: You don't have to come.
    (No tenés que venir)
    En este ejemplo, se indica que no hay necesidad de asistir, pero no implica una prohibición. Puede ir si así lo desea.

• "Need to" expresa la necesidad de hacer algo.

  • Ejemplo: "I need to buy a car if I wan't to stop going to work by bus"
    (Necesito comprarme un auto si quiero dejar de ir al trabajo en colectivo)

• "Don't need to", sinónimo de "needn't", se usan para expresar que no es necesario hacer algo. Es muy similar a "don't have to"

  • Por ejemplo: "you don't need to buy milk, I have already bought"
    (no necesitas comprar leche, yo ya he comprado)

  • La única diferencia entre "don't need to" y "needn't" es que "needn't" no lleva "to" antes del verbo.
    Usemos el mismo ejemplo:

  • "you needn't buy milk, I have already bought"
    (no necesitas comprar leche, yo ya he comprado)